前田淳選手のこと。

意図せず開いたＲＳＳフィードに，信じたくない言葉が並んでいました。


　英領マン島のバイクレースで日本人選手が死亡（asahi.com）


　公道レースと言うと，クルマの世界をイメージされるひとが多いのではないでしょうか。モンテカルロ市街地コースを使用するモナコ・グランプリは現在に続くレースですし，過去においてはシチリア島を舞台とするタルガ・フローリオなどがあります。
　ですが，バイクの世界でも公道を使用するレースというのがあって，その代表格がマン島ＴＴです。


　過去においては，高橋国光選手を擁してホンダがワークス参戦したこともあるこのレースに魅せられていたのが，前田淳選手です。彼が代表を務める会社のウェブサイトには，プロフィールを紹介するページ（エイミング・スポーツ）があります。ルーキー時代からしばらくの間のことは，残念ながら私もあまり記憶がないのですが，すごくポテンシャルの高いライダーだったことはこのプロフィールからうかがえます。ワークス活動という選択肢を選ばず，敢えてプライベティアとしてレースに関わる道を選んだひとだというところからは，後年の「チャレンジャー精神」（というか，フロンティア・スピリットというか）の片鱗が感じられます。それだけに，資金面がショートしてしまい，一度はレースから遠ざかるのですが，彼の情熱を再点火させるきっかけとなったのが，「公道レース」だったのだそうです。


　そして，今季の参戦体制は総合優勝を狙うに足るパッケージだったのだとか。本人のモチベーションも高かったに違いありません。今季もいい報告が聞けるはず。そうどこかで安心していたのですが，前田選手にもアクシデントが襲いかかってしまった。残念でなりません。


　マイナーなカテゴリに情熱を捧げてきたライダーが，確かにいた。
　そのことを忘れずにいようと思います。